Фамилия Селявинский — редкий пример того, как за основой фамилии может стоять не одно, а сразу три разных объяснения, и каждое имеет право на жизнь. Начнём с главного: фамилия образована от мирского имени или прозвища Селява, а суффикс -инский указывает на модель, типичную для польской, белорусской и украинской традиции, где такие фамилии часто носили шляхта и духовенство. В русском языке этот суффикс тоже встречался, но реже, и обычно указывал на территориальную принадлежность.

Самая красивая версия связывает имя Селява с белорусским названием рыбы ряпушки. В Полоцке и Новгороде эта рыба ценилась особенно высоко, а потому слово «селява» было на слуху у местных жителей. Если родители называли ребёнка Селявой, они действовали по древней логике: дать имя по объекту природы, чтобы ребёнок воспринимался ею как свой и перенял полезные качества — в данном случае, возможно, плодовитость и бойкость ряпушки. Такие имена-обереги были широко распространены у славян до крещения Руси и продолжали бытовать ещё несколько столетий.

Вторая версия более приземлённая: Селявой могли прозвать не ребёнка, а взрослого человека — рыбака, который ловил ряпушку, или того, кто внешне напоминал эту небольшую рыбку. Прозвища по внешности и роду занятий — один из самых частых источников фамилий, и здесь он тоже сработал. Потомок человека с таким прозвищем со временем стал Селявинским.

Третья версия отсылает к географии. В Белоруссии есть озеро Селява, и фамилия Селявинский вполне могла возникнуть как указание на выходца с его берегов. В этом случае модель образования аналогична фамилиям типа Озерский или Заозёрский: человек, живший у озера Селява, получал прозвище Селявинский, а затем это прозвище закреплялось за его детьми. Эта версия менее романтична, но с точки зрения словообразования она самая надёжная: суффикс -инский в фамилиях чаще всего означал именно «относящийся к месту», а не «сын такого-то».

Какую из трёх версий считать главной? Скорее всего, фамилия возникала не один раз и не в одном месте. В ономастике это обычное дело: одинаковые фамилии могли независимо появиться у разных семей по разным причинам. Поэтому для рода Селявинских, если он имеет белорусские корни, наиболее правдоподобна связь с озером или рыбой, а если фамилия встречается в русских землях — вероятнее прозвищное происхождение.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько веков, и окончательно они закрепились лишь к XVII–XVIII векам. Но сама фамилия Селявинский — ценный памятник славянской культуры: в ней сохранилось редкое слово, которое сегодня почти исчезло из живого языка, и модель образования, характерная для целого пласта восточнославянских фамилий.