Фамилия Селявин образована от просторечной формы имени Селява, которая восходит к христианскому имени Сильван. Латинское слово Silvanus означало «лесной» и относилось к богу лесов в римской мифологии. Так что в основе фамилии лежит имя, которое в древности давали ребёнку в честь святого Сильвана, а в народной речи оно упростилось до Селявы. Потомок человека с таким именем со временем получил фамилию Селявин — по обычной русской модели, где суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Селявы».

Есть и вторая гипотеза, которую тоже стоит учитывать. Согласно ей, Селява — это не имя, а прозвище, образованное от глагола «селить», то есть «обзаводиться домом, хозяйством, поселяться на новом месте по своей воле». В этом случае прозвище Селява закреплялось за человеком, который осел в селе, обжился там, стал своим среди местных. Такое прозвище могло прилипнуть к переселенцу или к тому, кто основал новый двор.

Какая версия правдоподобнее? Имя Сильван в русской традиции встречалось, но не было частым, поэтому его просторечная форма Селява вполне могла существовать. При этом прозвищная версия тоже не выглядит натянутой: глагол «селить» и однокоренные слова активно использовались в народной речи. Возможно, обе линии сошлись: и имя, и прозвище звучали одинаково, и фамилия Селявин могла возникать в разных семьях независимо, от разных основ. Для человека, который ищет свои корни, это означает, что предки могли быть либо крещёными с именем Сильван, либо переселенцами, которые обживались на новом месте и получили прозвище по этому занятию.

Суффикс -ин в фамилии Селявин — один из самых распространённых в русской ономастике. Он указывает на родство: Селявин — это «сын Селявы» или «человек из семьи Селявы». Такая модель типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин часто образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. В южных и западных регионах чаще использовали -ов/-ев, так что форма Селявин может подсказать примерную географию возникновения фамилии.

Однокоренные фамилии — Селявкин, Селявский, Селянин — тоже существуют, но каждая из них развивалась своим путём. Селявин среди них выделяется тем, что его основа допускает двойное толкование, и это делает фамилию чуть более загадочной. Если опираться на словари русских фамилий, например на работы Б. Унбегауна, то модель с суффиксом -ин от личных имён и прозвищ описана подробно, и Селявин в неё укладывается без натяжек.

Конкретных известных носителей фамилии, о которых можно рассказать что-то существенное, в открытых источниках нет, поэтому ограничимся тем, что фамилия не вымерла и встречается в разных регионах России. Для потомка Селявиных это скорее плюс: можно самому проверить, какая версия ближе к семейной истории, расспросив старших родственников о том, откуда родом предки и как они сами объясняли свою фамилию.