Фамилия Селявкин звучит как типичная русская фамилия, но её основа неочевидна на слух. Разберём её по модели: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть в основе лежит прозвище или имя Селявка. Вопрос в том, что это за слово.

Самая вероятная версия — связь с диалектным глаголом «селять» или «селявить», который в рязанских, тамбовских и воронежских говорах означал «есть жадно, чавкать» или «говорить невнятно, мямлить». Соответственно, Селявка — прозвище человека с такой манерой речи или еды. Версия не самая лестная, но для деревенского быта XVI–XVII веков характерная: прозвища часто давались по заметной бытовой черте.

Вторая гипотеза — от слова «селява» (или «селявка»), которое в некоторых регионах обозначало мелкую рыбёшку, вроде уклейки или верховодки. Прозвище Селявка могли дать невысокому, юркому человеку или заядлому рыбаку. Эта версия менее распространена, но имеет право на жизнь: фамилии «рыбного» происхождения (Ершов, Карасёв, Щукин) в России не редкость.

Третья, самая простая версия — от имени Селя (уменьшительное от Селиван, Селевкий или Арсений) с суффиксом -авк(а). Такая модель образования прозвищ от крестильных имён встречается: Селя → Селявка — «сын Сели». Но в этом случае мы бы ждали большего числа документированных случаев, а фамилия Селявкин довольно редкая и локальная.

Интересно, что фамилия почти не встречается в северных и центральных областях, а сосредоточена на черноземье — в бывшей Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерниях. Это указывает на диалектную природу основы. В списках однодворцев и крестьян XVII–XVIII веков по этим местам фамилия фиксируется, но не массово, что говорит о её прозвищном, а не патронимическом происхождении.

Таким образом, предок носителя фамилии Селявкин, скорее всего, был крестьянином или однодворцем из чернозёмной полосы, получившим прозвище по манере поведения или речи. Фамилия сохранила местный говор и не вышла за пределы своего ареала вплоть до XIX века.