Фамилия Селявка звучит на слух как уменьшительно-ласкательное, и это ощущение не обманывает. Её основа — слово «селява» или «селявка». В южных и западных говорах России, а также в украинском и белорусском языках так называли мелкую рыбёшку, чаще всего уклейку. Прозвище Селява или Селявка могли дать невысокому, вертлявому человеку или тому, кто промышлял ловлей этой рыбы и торговал ею. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к слову «село»: Селявка могло быть прозвищем деревенского жителя, «селянина», но с уменьшительным оттенком — в отличие от фамилии Селянин или Селянинов, здесь больше бытового, даже слегка пренебрежительного звучания.

Словообразовательная модель в этой фамилии нестандартная для русского ономастикона. Обычно фамилии от прозвищ образуются с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин (Селявин, Селявкин). Здесь же прозвище перешло в фамилию без изменений, в чистой форме — это так называемая «прозвищная» или «усечённая» фамилия. Такая модель редка для центральной России, но характерна для Украины и Беларуси, где фамилии на -ка (Коваленко, Шевченко) и вовсе не редкость. Поэтому географически фамилия Селявка, скорее всего, имеет западнорусские, украинские или белорусские корни. Встречается она и в современной России, но концентрация её заметно выше в Смоленской, Брянской областях и на Кубани, куда переселенцы принесли говор и фамильные традиции.

В некоторых говорах «селявка» означала ещё и неопрятную, неряшливую женщину — возможно, прозвище закреплялось за человеком с определёнными чертами характера или внешности. Но основное, что стоит запомнить: фамилия Селявка — это не про «село» в прямом смысле, а про маленькую рыбку или человека, с ней ассоциированного. Это яркий пример того, как бытовая, почти незаметная деталь (рыболовная или просто диалектная) дала начало фамилии, которая сохранила звучание живого прозвища, а не канцелярского паспортного штампа.