Фамилия Семипядный — редкий случай, когда прозвище прямо говорит о физической особенности предка. В основе лежит древнерусская мера длины «пядь» (расстояние между большим и указательным пальцами, около 17–18 см). Семь пядей — это примерно 119–126 сантиметров. Так могли прозвать человека невысокого роста, иронично обыграв его «семипядность»: мол, всего семь пядей от земли. Впрочем, есть и другая версия: в говорах «семипядный» иногда означало «широкоплечий», «коренастый», то есть не столько рост, сколько плотное телосложение.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия образована напрямую от прилагательного «семипядный» без патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «окаменелая» форма прозвища, которая закрепилась в качестве фамилии без изменений. Такие случаи чаще встречались у выходцев из южнорусских и украинских земель, где прозвища нередко переходили в фамилии в исходном виде, минуя суффиксальную обработку.

По данным переписей и метрических книг, Семипядные фиксировались в основном на территории бывшей Черниговской губернии и в смежных районах Курской губернии. Это косвенно подтверждает южнорусские корни. В дворянских родословных книгах фамилия не встречается — скорее всего, предки были из крестьян или однодворцев, то есть из свободных землепашцев, которые несли государственную службу на южных рубежах.

Интересно, что в русских говорах слово «пядь» породило не только прозвища, но и целый куст фамилий-соседей: Пядин, Пядь, Пятаков (от «пятак» — пядь земли). Семипядный стоит в этом ряду особняком благодаря числительному «семь» — оно придаёт прозвищу почти былинный оттенок, хотя на деле описывало человека самого обычного роста.