Фамилия Сэмми для русского уха звучит нехарактерно, и это подсказка: перед нами не исконная русская фамилия, а заимствованная. Она почти наверняка восходит к английскому имени Сэмми (Sammy), которое, в свою очередь, является уменьшительной формой от Сэмюэл (Samuel). Поэтому основная версия происхождения — патронимическая: фамилию дали по имени отца, которого в быту звали Сэмми. Такая модель образования фамилий от уменьшительных имён широко распространена в английской традиции, но для России она совершенно чужда.

В русском контексте фамилия Сэмми могла появиться двумя путями. Первый — это русификация иностранной фамилии иммигрантов. В конце XIX — начале XX века в Российскую империю переезжали специалисты, купцы и ремесленники из Европы и США, и их фамилии записывали на слух, часто с искажениями. Второй путь — более редкий: фамилию мог получить ребёнок, чей отец был иностранцем, особенно в среде городского населения или в портовых городах.

Словообразовательная модель здесь проста: основа — личное имя Сэмми, окончание —и (как в фамилиях типа Дэвис, Джонс в английской передаче, но с русским окончанием). Суффикса, характерного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), нет, что сразу выдает нерусское происхождение. Фамилия не склоняется по падежам в русском языке: «у Сэмми», «к Сэмми».

Обычно для таких фамилий трудно найти точные исторические документы в России. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные заимствования не рассматриваются, так как они единичны и не образуют пласта. В отличие от фамилий Сэмс или Сэмпсон, которые тоже восходят к имени Сэмюэл, форма Сэмми — прямая и «домашняя», без посредников. Таким образом, если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваш предок был носителем английского языка (или, реже, скандинавского, где имя Сэмми тоже употребимо), который осел в России или в одной из стран бывшего СССР.