Фамилия Сенгалиева — яркий пример того, как русский суффикс «присваивает» нерусское имя, превращая его в фамилию по русской модели. Это женская форма, а мужская — Сенгалиев. Фамилия образована по простой и распространенной схеме: к основе Сенгали- добавлен суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). В русской традиции такие фамилии означали «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то», то есть Сенгалиев — сын Сенгали.

Сама основа почти наверняка восходит к тюркскому мужскому имени Сенгали (или Сенгалей). Это сложное имя, и его разбор ведет вглубь мусульманской ономастики. Первая часть «сен» (или «сенг») может восходить к арабскому «син» (зуб, возраст) или к тюркскому «сен» (ты, почтенный), но в антропонимике чаще связывается с компонентом «сен» как частью имени в значении «подобный, как». Вторая часть «гали» — это искаженное арабское «али» (высокий, великий, возвышенный). Таким образом, имя Сенгали можно интерпретировать как «подобный великому» или «равный Али» (имеется в виду халиф Али, почитаемая в исламе фигура). Встречаются и упрощенные народные трактовки, вроде «крепкий, как скала» (от тюркского «сенгир» — скала, утес), но лингвистически версия с арабским «Али» убедительнее.

География фамилии Сенгалиева довольно четкая. Она характерна для народов Поволжья и Приуралья, прежде всего для татар и башкир. Встречается также у казахов и некоторых народов Кавказа, но именно в татарской среде эта модель (имя + русский суффикс) стала основной в XVIII-XIX веках, когда проводилась массовая русификация фамилий. Носители фамилии Сенгалиева — это потомки людей, которых в метрических книгах или при переписи записали по имени отца: «Сенгалиев» означало «из рода Сенгали».

Стоит обратить внимание на конкурирующий вариант написания — Сенгалеева. Встречаются обе формы, и это не ошибка, а следствие разного произношения в диалектах. В татарском языке звук «ә» (близкий к русскому «э») на письме мог передаваться по-разному, поэтому в документах фамилия могла закрепиться как через «и», так и через «е». Сравните с фамилиями Галиев и Галиуллин — там тот же корень «гали», но в разном оформлении. Так что Сенгалиева и Сенгалеева — это, скорее всего, фонетические варианты одной и той же фамилии, а не разные роды.

Социальный состав предков был, вероятнее всего, крестьянским или торговым. Фамилии на -ев у татар часто получали простые крестьяне и ремесленники, в то время как знать (мурзы, князья) чаще сохраняла исконные тюркские окончания (например, Сенгали, без суффикса). Поэтому Сенгалиевы — это, скорее всего, потомки крещеных или некрещеных татар-земледельцев, которые в XIX веке получили фамилию по отцу.