Фамилия Сениятуллин — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия хранит в основе мусульманское имя. Её носители почти наверняка — татары или башкиры, реже — представители других тюркских народов России. Всё дело в суффиксе: -ин (а не -ов) в тюркских фамилиях встречается реже, но именно он выдает адаптацию арабского имени к русской грамматике.

Основа фамилии — мужское имя Сениятулла (варианты: Синиятулла, Синятулла). Это сложное арабо-мусульманское имя, которое распадается на две части: «сения» (от арабского «сани» — «сияющий», «блестящий», «возвышенный») и «улла» (араб. «Аллах»). Вместе имя означает «сияние Аллаха» или «блеск Божий». В исламской ономастике такие имена — с корнем «нур» (свет) или «сана» (сияние) — давали с пожеланием, чтобы человек нёс в мир свет веры.

Словообразовательная модель проста: к полному имени Сениятулла добавили русский патронимический суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Сениятуллин, то есть сын Сениятуллы). В татарской среде XIX — начала XX века, когда шла массовая запись фамилий по русскому образцу, такие формы закрепились за целыми родами. Интересно, что в татарском языке имя могло звучать и как Синетулла, и как Синятулла — отсюда варианты написания фамилии, которые встречаются в документах (Синятуллин, Синиятуллин).

Географически фамилия наиболее плотно представлена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах исторического расселения волго-уральских татар и башкир. Встречается она и в Средней Азии, куда фамилия попала с переселенцами в советское время. Редкость фамилии (по разным подсчётам, в России её носят не более нескольких сотен человек) говорит о том, что родоначальник был фигурой локальной известности, и фамилия не размножилась через многочисленные ветви.

Сословно предки Сениятуллиных, скорее всего, были крестьянами или торговцами. Татарские купцы и ремесленники нередко носили фамилии, образованные от имён дедов, без приставок «мурза» или «бек», которые указывали бы на знатное происхождение. Никаких документальных подтверждений дворянства у этой фамилии нет — это фамилия простого, но уважаемого в своей общине человека, чьё имя пережило века.