Фамилия Сьепанова — редкий случай, когда ошибка в написании закрепилась в официальном документе. Вероятнее всего, перед нами искажённая форма фамилии Степанова, возникшая из-за диалектного произношения или описки писаря. В русских говорах, особенно северных и сибирских, звук «т» перед «е» мог смягчаться до «ть», что на письме иногда передавали как «ье». Если же фамилию записывали со слуха, мягкий «т» легко превращался в «ть», а затем и в «ье» — так Степанова стала Сьепановой.

Основа фамилии — каноническое мужское имя Степан (от греческого Стефанос — «венок, корона»). Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Сьепанова буквально значит «дочь (или жена) Сьепана», то есть Степана. Поскольку фамилия женская, её носительница — потомок человека, которого в семье или в официальных записях называли Сьепаном.

Географически такая форма могла закрепиться в регионах с сильным аканьем и мягким произношением согласных — например, в бывших новгородских землях, на Русском Севере или в Поволжье, где местные говоры влияли на то, как писарь слышал и записывал фамилию. В современных базах данных фамилия Сьепанова встречается единично, в основном на Урале и в Западной Сибири — это косвенно подтверждает версию о миграции носителей или о случайном закреплении описки в паспортных столах XX века.

С точки зрения словообразования, это типичная «матронимическая» форма (от имени матери или жены), но с уникальным для русской ономастики графическим сбоем. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Степанов, Степаненко, Степанцев, — то Сьепанова стоит особняком: её корень не литературный, а диалектный, что делает фамилию не столько родовым именем, сколько лингвистическим курьёзом, сохранившим живую речь предков.