Фамилия Сьепаненко — редкий случай, где написание расходится с очевидным произношением. На слух она воспринимается как украинская фамилия с суффиксом -енко, образованная от имени Степан. Но буква «ь» перед «е» выдаёт нечто иное: это не украинская, а, скорее всего, западнославянская или белорусская передача. В украинском языке имя Степан пишется через «т» и без мягкого знака, а здесь мы видим «Сье» — типичное для польского или белорусского письма обозначение мягкого согласного. Вероятно, предок носителя фамилии был записан в документах под влиянием польской орфографии, где сочетание «sie» читается как «се» с мягким «с». То есть исходное имя — не Степан, а Себастьян или, что более вероятно, Семён (польск. Szymon, белор. Сымон). В польском языке имя Szymon (Шимон) в народной речи могло упроститься до «Сьемон», а суффикс -енко, характерный для украинских и белорусских фамилий, указывает на сына такого человека: «Сьепаненко» буквально значит «сын Сьепана» (где Сьепан — народный вариант имени Семён или Себастьян).

Суффикс -енко типичен для центральной и восточной Украины, а также для юга Беларуси. Но само написание с мягким знаком перед «е» выбивается из украинской нормы — там бы написали «Сєпаненко» или «Степаненко». Значит, фамилия закрепилась в пограничной зоне, где польская письменная традиция наложилась на украинскую словообразовательную модель. Это могла быть территория бывшего Великого княжества Литовского или Речи Посполитой — современные Брестская, Гродненская области Беларуси или Волынь.

Вторая, менее вероятная версия — что «Сье» — это искажённое «Сте» при плохом почерке или диалектном произношении. Но в таком случае фамилия была бы Степаненко, а не Сьепаненко. Разница в одну букву «т» и мягкий знак говорит о том, что носитель или писарь сознательно передавал мягкий звук, а не твёрдый «т». Поэтому версия с польским влиянием выглядит убедительнее.

Фамилия нечастотная. В России она встречается единично, в основном на юге и западе. Известных носителей с такой фамилией в открытых источниках нет, что подтверждает её локальный характер. По социальному происхождению — скорее всего, крестьянская или мещанская: суффикс -енко в XVII–XIX веках широко бытовал среди казачества и сельского населения Украины и Беларуси. Дворянских родов с таким окончанием почти не было.

Таким образом, Сьепаненко — это «сын Сьепана», где Сьепан — западнославянская или белорусская форма имени Семён (или реже Себастьян). Фамилия несёт отпечаток польской письменной культуры на украинской почве, что делает её интересным примером языкового и этнического пограничья.