Фамилия Сепьева — редкий пример, где разбор начинается не с корня, а с суффикса, который многое говорит о происхождении. Окончание -ева указывает на принадлежность: это женская форма от мужской фамилии Сепьев. Сама же мужская фамилия образована по самой распространённой в русской ономастике модели — с помощью притяжательного суффикса -ев, который присоединяли к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -й. То есть Сепьев — это буквально «сын Сепья» или «человек из рода Сепья».

Главная загадка — основа «Сепь». В русском языке нет общеупотребительного слова «сепь» в значении имени или прозвища. Здесь возможны два пути. Первый: это фонетическое или диалектное искажение. В северных и сибирских говорах слово «сеп» могло означать «запор», «засов» или «затвор» (от глагола «сепить» — запирать). Прозвище Сепь могли дать замкнутому, нелюдимому человеку или, наоборот, тому, кто работал с запорами — например, сторожу. Второй путь: основа восходит к нецерковному имени или прозвищу Сепя, которое могло быть уменьшительной формой от более длинного имени, вроде Семён (Сепя — через диалектное «Сёпя») или даже Степан (через «Степя»).

Обращает на себя внимание редкость суффиксальной модели: фамилии на -ьев встречаются в несколько раз реже, чем на -ов и -ев. Это косвенно указывает на то, что фамилия Сепьева могла сложиться не в центральных областях России, а на периферии — в Поморье, на Урале или в Сибири, где крестьянские фамилии часто записывали «на слух», с местными произносительными особенностями. В официальных списках фамилия почти не встречается: по открытым данным переписей, носительницы с такой фамилией единичны и живут в основном в Пермском крае и Кировской области — регионах, где хорошо сохранились архаичные говоры.

Если принять версию о прозвище от «сепь» (засов), то предок носительницы фамилии мог быть сторожем, привратником или человеком, который делал засовы и запоры. Версия с уменьшительным именем проще: Сепя — это домашнее, семейное прозвище, которое закрепилось за потомками и со временем превратилось в фамилию. Какой бы ни была истинная основа, ясно одно: фамилия Сепьева — не привозная, не дворянская, а чисто народная, крестьянская, возникшая в глубинке, где язык был живее и свободнее, чем в столицах.