Фамилия Сератинский — одна из тех, где корень неочевиден, а суффикс даёт ключ к разгадке. Типичный суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не в смысле сословия, а по модели образования: так складывались фамилии от названий местностей. Сератинский — почти наверняка топонимическая фамилия, то есть её получил человек, владевший или живший в месте с корнем «Сератин-» или «Сератын-».

Географическая привязка ведёт в Речь Посполитую. На карте Польши, Беларуси и Украины встречаются сёла и урочища с похожими названиями: Сератын, Сератино, Сератынь. Наиболее вероятная точка — село Сератын (Sieratyn) на западе Украины, в Ровненской области. От названия такого села и образовали фамилию: пан Сератинский — значит «тот, кто из Сератина». В польской традиции фамилии на -ский были особенно распространены среди мелкой шляхты, которая брала себе фамилию по названию родового гнезда.

Сам корень «Серат-» — тёмный. Возможно, он связан с древнепольским или западнорусским словом, означающим что-то вроде «сырость», «мокреть» (ср. польск. serwatka — сыворотка, но это лишь отдалённое созвучие). Другая гипотеза — от личного имени Серафим, но через народное сокращение: Серат как вариант Серафима, а Сератинский — «сын Серата». Однако эта версия слабее: для отчества скорее бы появилась фамилия Сератинов, а не с польским суффиксом -ский. Правдоподобнее считать, что в основе лежит название места, которое могло произойти от прозвища первого поселенца или от гидронима.

Написание фамилии — через «е», что характерно для русского и украинского варианта. В польском оригинале она могла выглядеть как Sieratyński (с «ie» и «ń»). При переходе в русский язык «ь» исчез, а «е» сохранилось. Носители фамилии встречаются в основном в западных областях России, на юге Беларуси и в центральной Украине — что подтверждает её западнорусское происхождение.

Сословно Сератинские могли быть как шляхтичами, так и крестьянами, получившими фамилию по месту жительства. В XIX веке, после разделов Польши, многие мелкопоместные дворяне потеряли статус и смешались с крестьянством, так что сейчас фамилия не даёт прямой подсказки о происхождении предка — только указывает на его вероятную малую родину в районе исторической Волыни.