Фамилия Сербиенко — яркий пример того, как географическое имя превращается в родовое прозвище, а затем закрепляется в документах. Её основа, «Серби-», прямо указывает на этническую принадлежность предка — серба. В украинской и южнорусской среде так могли прозвать человека, который либо сам был выходцем из Сербии, либо имел характерные черты, ассоциировавшиеся с этим народом (например, говор, внешность, обычаи). В XVII–XVIII веках на территорию Гетманщины и Слобожанщины переселялось немало сербов, особенно после русско-турецких войн, — они поступали на военную службу или становились поселенцами. Прозвище «Сербин» или «Серб» было простым и понятным способом идентифицировать такого человека.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -енко. Это типичный украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». Если в великорусских землях сказали бы «Сербов» (чей? — Серба), то в украинской среде предпочли модель «Сербиенко» (буквально: «Сербин сын» или «маленький Сербин»). Такая словообразовательная схема была особенно распространена в Левобережной Украине, на Полтавщине и Черниговщине, где фамилии на -енко в XVII–XVIII веках стали массовым явлением среди казачества и крестьянства.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто получали крепостные крестьяне по имени помещика, Сербиенко — фамилия личного происхождения. Она не привязана к вотчине или профессии, а рассказывает о самом человеке. Интересно, что в старых реестрах встречаются и параллельные формы: «Сербенко» (с утратой гласной) или «Сербинов» (русифицированный вариант). Но именно форма с -и- в корне и суффиксом -енко сохранилась как основная, что говорит о стойкой украинской языковой традиции в роду.

Версия о происхождении фамилии от древнего славянского имени Сербъ (как личного, а не этнического) маловероятна — такого имени в древнерусских святцах или бытовых именниках не зафиксировано. Поэтому этническая гипотеза остаётся единственной и надёжной: предок носителя фамилии Сербиенко был сербом по происхождению, который осел в украинских землях, и его потомки получили фамилию по этому признаку. Социально это могли быть как казаки, так и мещане или крестьяне — фамилия не указывает на сословие, а лишь на память о корнях.