Фамилия Серебеникова — одна из тех, где суффикс -ин- сразу подсказывает, что перед нами не дворянская, а скорее крестьянская или посадская фамилия. Форма Серебеникова — женская, мужской вариант — Серебеников. Суффикс -ин указывает на принадлежность: сын Серебеника, то есть «Серебеников» означало «потомок человека по прозвищу Серебеник». В русской ономастике этот суффикс типичен для фамилий, образованных от прозвищ или профессий, оканчивающихся на -а, -я, но здесь основа — Серебеник, а не Серебеня.

Корень фамилии — «серебр-» (серебро), а суффикс -еник- в основе указывает на род занятий. Серебеником в старину называли мастера по серебру — ювелира, который работал с этим металлом, или, реже, торговца серебряными изделиями. В некоторых говорах «серебеник» могло обозначать и монетчика, чеканщика. Таким образом, предок носительницы фамилии был, скорее всего, ремесленником, связанным с обработкой серебра, — профессия в допетровской Руси уважаемая, но не аристократическая.

Фамилия довольно редкая по сравнению с массовыми Кузнецовыми или Серебряковыми. Серебениковых (и Серебениковых, с одним «н») немного, и они встречаются в основном в центральных регионах России — в Московской, Тверской, Ярославской областях, а также на Урале, куда ремесленников переселяли в XVIII веке для работы на горных заводах. Важно не путать её с фамилией Серебряников: там суффикс -яник- (от «серебряник»), а здесь — -еник-, что может указывать на диалектное произношение или на то, что основа — «серебенить» (чистить, наводить блеск). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая модель описывается как характерная для профессиональных прозвищ: «человек, делающий что-то с серебром».

Есть и менее очевидная версия: в некоторых северных говорах «серебеник» — это растение (бессмертник песчаный), которое использовали в народной медицине. Но такая версия маловероятна: фамилии от названий трав образуются обычно через суффикс -ов (Серебреников), а не -еник. Поэтому версия с ремеслом остаётся основной.

В дореволюционных переписях Серебениковы могли записываться и как Серебренниковы — из-за «акающего» произношения, где «е» переходило в «и», а «н» удваивалось. Это затрудняет поиск корней: часть носителей могла «потерять» букву в документах. Если вы ищете свою родословную, стоит проверять оба написания.