Фамилия Сереберцева — нечастая, и её необычное написание сразу бросается в глаза. Вместо ожидаемого «Серебр-» здесь стоит «Серебер-». Эта буквенная особенность — ключ к происхождению. Вариантов два: либо перед нами историческое искажение, либо диалектное произношение.

Скорее всего, в основе лежит слово «серебро». Но как появился лишний гласный? В русских говорах встречается так называемое «вставное беглое е», которое упрощало произношение трудных стечений согласных. Слово «серебро» в народной речи могло звучать как «сереберо» — по аналогии с «веретено» или «беремя». От этой формы и образовали прозвище: Сереберец — человек, имеющий отношение к серебру, либо серебряных дел мастер, либо тот, кто торговал серебряными изделиями. Суффикс -ец указывал на принадлежность к ремеслу или характерный признак.

Фамилия образована по стандартной патронимической (или матронимической, если основа — женское прозвище) модели: Сереберец + -ев(а). Окончание -а выдаёт женскую форму, но сама фамилия склоняется как по мужскому, так и по женскому роду. Мужской вариант — Сереберцев.

Версия о том, что фамилия могла произойти от имени или прозвища «Серебер» (возможно, так называли человека с седыми волосами, «серебряной» головой), менее вероятна: в этом случае мы бы ожидали форму Серебров или Серебрин. А вот «Сереберцев» — это именно от слова с народным вставным гласным.

Географически носители фамилии встречаются в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает связь с местными говорами, где сохранялась такая особенность произношения. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания посадских людей и ремесленников с подобными прозвищами, но конкретных известных носителей фамилии Сереберцева в истории почти не зафиксировано — это редкая, «тихая» фамилия, которая не попала в дворянские родословные книги.