Фамилия Сергушкаев — яркий пример того, как от одного имени может образоваться целое гнездо родственных фамилий. В её основе лежит народная, уменьшительно-ласкательная форма имени Сергей — Сергушка. В русской ономастике это типичная модель: к церковному имени добавляли суффикс -ушк(а), который придавал значению оттенок нежности или, в некоторых говорах, просто бытовой обиходности. Сергушка — это не официальное имя, а то, как могли называть человека в семье или в кругу близких соседей.

Словообразовательная цепочка проста: имя Сергей → уменьшительное Сергушка → фамилия Сергушкаев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей сын?» — Сергушкаев. То есть первоначально это было отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. Подобные фамилии на -ев от форм с суффиксом -ушк- встречаются нечасто, что делает Сергушкаева более редким вариантом по сравнению с массовыми Сергеевыми или Сергушкиными.

Географически фамилия тяготеет к южным и восточным регионам России, где были распространены акающие говоры. В написании Сергушкаев отчётливо слышится «а» в первом слоге — это следствие произносительной нормы. В северных или литературных формах могло бы быть *Сергушкеев, но закрепился именно акающий вариант, что даёт намёк на возможную родину предков: Поволжье, Придонье или Северный Кавказ.

В отличие от фамилии Сергеев, которая образована от полной формы имени и могла принадлежать любому сословию, Сергушкаев — это фамилия, скорее, крестьянская или мещанская. Уменьшительная форма «Сергушка» редко встречалась в дворянской среде, где предпочитали более официальные варианты. Поэтому предок носителя этой фамилии, вероятно, был простым человеком, которого в быту звали ласково или пренебрежительно — в зависимости от интонации, — но в официальных документах записали по отцу: «Сергушкаев сын».

Интересно, что фамилия стоит в одном ряду с такими же редкими образованиями, как Ванюшкаев, Петрушкаев или Мишкаев. Все они построены по одному принципу, но Сергушкаев, пожалуй, сохранила больше архаичного звучания, поскольку имя Сергей в уменьшительной форме «Сергушка» почти вышло из употребления в XX веке. Сегодня эта фамилия — живое свидетельство того, как в русских деревнях из обычного имени, произнесённого с теплотой, рождалась родовая метка.