Фамилия Серканова — женская форма, а её мужской вариант — Серканов. В центре внимания здесь не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или характером человека. Основа «Серкан» почти наверняка восходит к тюркскому слову «серкан» или «саркан», которое в ряде тюркских языков (например, в казахском, татарском, башкирском) означает «жёлтый», «бледный», «рыжий» или «светловолосый». В диалектах встречается и значение «худой, тощий» — через ассоциацию с выцветшим, высохшим.

Модель образования типична для русских фамилий, возникших в зоне тюркско-славянского контакта: к тюркской основе добавился русский патронимический суффикс -ов (в женском роде -а). Это значит, что носитель фамилии — потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Серканом. Прозвище могло прицепиться к светловолосому или болезненно-бледному крестьянину, а могло и к торговцу, приехавшему из поволжских или южно-сибирских земель, где тюркские языки были в ходу.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские народы вперемешку с русскими: Поволжье (особенно бывшая Казанская и Астраханская губернии), Урал, Западная Сибирь. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища, закрепившегося в конкретном селе или городке. В отличие от фамилий с прозрачным славянским корнем (вроде Кузнецов или Иванов), Серкановы — живой след языкового и этнического смешения, которое шло на окраинах Московского государства.

Если копнуть глубже, можно заметить параллель с фамилией Сарканов — это один и тот же корень, но с разной огласовкой (аканье или диалектное произношение). В некоторых тюркских языках «сар» означает «жёлтый», а «кан» — «кровь», что даёт прямую метафору «жёлтая кровь», то есть бледный, малокровный человек. Но это скорее народная этимология: реальное прозвище обычно короче и грубее, без поэтических сложений.