Фамилия Серляк — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу наводит на мысль: перед нами не исконно русская фамилия, а скорее западного или южнославянского корня, либо же она образована напрямую от прозвища без дополнительного оформления.

Самый прямой путь к разгадке — поиск основы «серл-». В русском языке такого слова нет. Зато в польском, украинском и белорусском языках существует слово «серляк» (serlak) или близкое к нему «сэрляк». Это диалектное название серпа, причём не обычного, а большого, тяжёлого — для жатвы грубых стеблей или для рубки кустарника. В таком случае фамилия Серляк — это прозвище человека по орудию труда. Прозвища по инструментам давали либо тем, кто их делал (кузнец, мастер по серпам), либо тому, кто постоянно ими пользовался (жнец, косарь). В некоторых говорах «серляком» могли назвать человека с характерным изогнутым носом — по форме серпа, или же сварливого, «режущего» человека.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими языками. В казахском и татарском есть слово «серік» (серляк через метатезу), означающее «спутник», «товарищ», «компаньон». Однако для фамилии на -як, бытующей среди славян, эта версия слаба: тюркские фамилии обычно оформляются иначе.

Географически фамилия Серляк встречается в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область), в юго-восточной Польше и единично у белорусов. Это подтверждает версию о западнославянском или украинском корне. В России фамилия крайне редка, и если встречается, то, скорее всего, у потомков переселенцев с запада.

Что касается социального контекста: прозвище Серляк давали человеку из крестьянской среды, связанному с земледелием или ремеслом. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной толщи, где человека называли по делу или по внешности. В современных условиях носитель фамилии Серляк может с уверенностью говорить, что его предки были либо искусными жнецами, либо кузнецами, делавшими серпы, либо просто людьми с острым на язык характером.