Фамилия Серопопенко — один из тех случаев, когда внешне понятная основа скрывает за собой сразу несколько возможных значений. На первый взгляд в ней слышится что-то несерьёзное, почти анекдотичное, но на деле всё сложнее и интереснее.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью украинского суффикса -енко, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок». Это типичный для Левобережной Украины патроним. Основа — Серопоп. Что это могло значить?

Первая и самая очевидная версия — прозвище, данное человеку по цвету одежды или внешности: «серый поп». Серый цвет в народной культуре часто ассоциировался с простотой, бедностью или невзрачностью. Прозвище мог получить священник, который носил скромные, поношенные ризы, либо человек, чем-то напоминавший попа внешне или по поведению, но не имевший сана. В среде сельского духовенства такие прозвища были не редкостью — они фиксировали бытовые черты.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «серопоп» или «серопу́п». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли вид растения или птицу с серым оперением (например, серого дятла). Однако эта гипотеза слабее: прямых словарных фиксаций такого прозвища в ономастике почти нет, и маловероятно, что оно легло в основу фамилии, если только не было дано как ироничное прозвище за сходство с животным.

Третья, самая рискованная версия — что основа «поп» здесь не имеет отношения к священнику, а является вариантом прозвища от глагола «попить» или «попа́» (отец). Но в сочетании с «серо-» это выглядит натяжкой. Более правдоподобно, что фамилия всё же восходит к прозвищу по роду занятий или внешности, и её носители — потомки человека, которого в шутку или всерьёз называли Серым Попом.

Географически фамилия Серопопенко редкая. Она почти не встречается за пределами Украины и юга России, что подтверждает её украинское происхождение. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её почти нет, что говорит о поздней фиксации — скорее всего, фамилия сложилась в среде крестьян или казаков в XVIII–XIX веках.

Что касается сословной принадлежности: суффикс -енко в малороссийских фамилиях характерен для всех слоёв, но чаще для казачества и крестьянства, реже — для духовенства. Если предок был священником, фамилия могла закрепиться за его детьми, уже не связанными с церковью. Если же прозвище дали мирянину — перед нами типичная украинская фамилия-характеристика.

В итоге: Серопопенко — фамилия с прозрачной, но неоднозначной основой. Самая вероятная версия — прозвище Серопоп, данное либо священнику в серой рясе, либо человеку, похожему на попа. Искать глубокий сакральный смысл не стоит — перед нами бытовая, живая народная ономастика, где за необычным звучанием стоит обычная человеческая история.