Фамилия Серпкова восходит к прозвищу Серпок, а оно — к нарицательному «серп»: ручному орудию для срезывания злаков, длинному изогнутому ножу с мелкой зазубриной. Чаще всего такое прозвище закреплялось за крестьянином, который выращивал зерновые, но не менее вероятно, что Серпком звали мастера, изготовлявшего серпы и другую сельскохозяйственную утварь. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований, прямо указывающих на род занятий предка.

Слово «серп» — общеславянское, известное с древности; в древнерусском языке оно звучало так же, а уменьшительная форма «серпок» встречается в говорах и письменных памятниках. По модели образования фамилия Серпкова — типичное русское «патронимическое» имя: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, а окончание -а указывает на женскую линию либо на принадлежность супруге. Мужской вариант — Серпков — сохранил исходную форму. Такая модель была особенно распространена в центральной России и Поволжье, где земледелие кормило большинство населения, а прозвища по орудиям труда встречались часто.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от личных имён (Иванов, Петров), Серпкова почти наверняка не связана с крестильным именем. Это редкий случай, когда в основе лежит не имя, а предмет быта, что делает фамилию «говорящей»: она прямо сообщает о социальном слое предков — скорее всего, о крестьянах-земледельцах или ремесленниках, обслуживавших их труд. В архивных записях XIX века подобные прозвища часто фиксировались за жителями сёл и деревень, где серп оставался главным орудием жатвы вплоть до распространения кос и жатвенных машин.

Не стоит исключать и более узкую версию: в некоторых говорах «серпком» могли называть человека с характерной внешностью — например, с изогнутым носом или сутулой фигурой, напоминающей форму серпа. Однако эта гипотеза уступает «профессиональной» по вероятности: прозвища по ремеслу и занятию встречались чаще, чем метафорические прозвища по сходству с предметом. Впрочем, обе версии не противоречат друг другу, и в каждом конкретном роду истинное происхождение могло отличаться.

Сегодня фамилия Серпкова встречается нечасто, но сохраняет память о труде предков. Потомки Серпка, сами того не замечая, носят в фамилии отсылку к полю, жатве и ремеслу, без которого хлеб не попал бы на стол.