Фамилия Сертинян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. В армянском языке суффиксы -ян/-янц (и их диалектные варианты -енц, -онц) означают «принадлежащий к роду» или «потомок». По сути, Сертинян — это «из рода Сертина» или «сын Сертина». Основа фамилии — личное имя или прозвище Сертин.

Что касается самой основы, здесь возможны два основных толкования. Первое, и самое вероятное, — это вариант армянского имени Саркис (Сергис), которое в некоторых диалектах могло звучать как «Серти». В таком случае Сертинян — это фонетический вариант фамилии Саркисян, одной из самых распространенных армянских фамилий. Второе, более редкое объяснение: основа могла восходить к тюркскому слову «серт» — «клятва, обет» или «твердый, решительный». В таком случае прозвище Сертин мог получить человек твердого нрава или тот, кто дал обет.

Географически фамилия Сертинян тяготеет к западноармянскому ареалу и к диаспоре. В самой Армении она встречается реже, чем исходная Саркисян, но чаще фиксируется среди потомков армян, переселившихся из Западной Армении (территория современной Турции) — например, выходцев из Киликии или района Аданы. В России и странах бывшего СССР носители фамилии Сертинян — это, как правило, потомки армян, перебравшихся туда в XIX–XX веках.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень «Сертин» и патронимический суффикс -ян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, армянские фамилии на -ян не склоняются по падежам в русском языке (правильно: «книга Сертинян», а не «Сертиняна»). В самой Армении до начала XX века фамилия могла существовать в форме Сертиненц, что является диалектным вариантом того же суффикса.