Фамилия Серетинян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Типичное армянское окончание -ян (в старой орфографии — -янц) означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Это аналог русских фамилий на -ов или грузинских на -дзе. Поэтому Серетинян — это «из рода Серети».

Основа Серет- в армянском языке напрямую связана с существительным серет (սերետ), что значит «сажа». Слово имеет иранское происхождение (сравните с персидским сайе — «тень» или сурат — «лицо»? здесь скорее сохтан — «гореть»). В армянском серет — это чёрный налёт от копоти, гарь.

Какая профессия могла породить такое прозвище? Самое прямое — трубочист или угольщик. В средневековых армянских городах и селениях человек, чья работа была связана с сажей (чистка дымоходов, выжиг угля, работа у горна), легко мог получить прозвище Серет («Сажа»). Его дети и внуки становились Серетянами — потомками Сажи.

Вторая, более редкая версия, — топонимическая. В Армении и исторической Западной Армении есть несколько мелких топонимов с корнем серет (например, местность Серет в провинции Васпуракан). В этом случае фамилия означает, что предок был выходцем из села или местности с таким названием. Однако эта версия слабее: прозвище по профессии для фамилий на -ян встречается чаще, чем отыменное название по месту жительства.

Фамилия Серетинян не принадлежит к числу самых массовых, как Петросян или Оганесян, но она отчётливо сохранила связь с бытовым ремеслом. Социальный контекст: носители такого прозвища относились к ремесленному или крестьянскому сословию, без аристократических корней. Встречается фамилия в основном среди потомков армян, переживших геноцид и осевших в России, США и странах Ближнего Востока. Известных исторических фигур с такой фамилией в открытых источниках не зафиксировано — это «тихая» фамилия, говорящая о труде, а не о славе.