Фамилия Серетна — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. Её звучание и окончание на -а сразу наталкивают на мысль об украинских или белорусских корнях, но версия может оказаться иной.

Самый вероятный путь образования — от прозвища или профессии. В основе могло лежать слово «серет» или «серета». В южнорусских и украинских говорах так могли называть человека, который занимался изготовлением или продажей серы (например, серы для спичек или в медицине), либо того, кто был связан с добычей серы. Есть и другая, более бытовая версия: в некоторых диалектах «серета» означала «сережка» (украшение) или относилась к чему-то маленькому, свисающему. Тогда прозвище Серета мог получить человек с заметной серьгой в ухе или же носитель какой-то характерной детали одежды.

Суффиксальная модель здесь необычна. Фамилия оканчивается на -на, что встречается реже, чем типичные -ов/-ев или -ин. Если окончание воспринимать как усечённую форму притяжательного прилагательного (по образцу «Серетнин»), то она могла возникнуть от имени Серетня — возможно, уменьшительной формы от крестильного имени Сергей (через народное Серега, Серет). Однако в таком случае фамилия должна была звучать как Серетнин, а не Серетна. Скорее всего, форма Серетна — это результат адаптации в русской среде исходной украинской фамилии Серетний или Серетенко, где конечное -а появилось при склонении или русификации.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи. Встречается в документах XIX века среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Киевской губерний. В центральной России она почти не фиксируется, что подтверждает её малороссийское происхождение.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать Серетна с географическим названием — рекой Серет (приток Дуная) или городом Серет в Румынии. Но для русского уха такая связь маловероятна: житель Серета скорее получил бы фамилию Серетский, а не Серетна. Поэтому профессиональное или прозвищное объяснение остаётся основным.