Фамилия Сетекова — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько путей происхождения. Чтобы понять её, нужно разобрать два ключевых элемента: корень «Сетек-» и суффикс «-ов». Гласная «а» на конце — это женская форма (Сетекова), а мужской вариант — Сетеков.

Самый вероятный источник — тюркское личное имя Сетек. В казахском, татарском, башкирском и других тюркских языках имя Сетек (или Сетекбай) имеет значение «маленький», «младший», «последыш» — так называли младшего, долгожданного или родившегося после нескольких детей ребёнка. В некоторых диалектах «сетек» также означает «сноровистый», «ловкий» — прозвище для подвижного и умелого человека. Таким образом, фамилия образована по стандартной патронимической модели: Сетек → Сетеков (сын Сетека) → Сетекова.

Вторая, менее распространённая версия отсылает к русскому диалектному слову «сетек» — так в некоторых областях называли мелкую сеть для ловли рыбы или птицы. Прозвище Сетек могли дать рыбаку или тому, кто плёл сети. В этом случае фамилия относится к профессиональным прозвищам, но такая трактовка менее вероятна из-за явного преобладания тюркского именного корня.

Географически фамилия Сетекова чаще всего встречается в Казахстане, а также среди татар и башкир, что подтверждает тюркскую версию происхождения. В русских регионах она редка и, скорее всего, попала туда через смешанные браки или переселение.

Словообразовательная модель проста: суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») — самый распространённый в русских фамилиях, указывающий на принадлежность к роду. Он прикрепился к основе Сетек, которая сама по себе уже является полноценным именем или прозвищем, без дополнительных уменьшительных или пренебрежительных суффиксов. Это говорит о том, что фамилия не «крестьянская» и не «дворянская» в узком смысле, а бытовая, образованная от личного имени, которое давали по возрасту или характеру.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сетеков стоит в одном ряду с Сетебаевым, Сетеевым, где корень «сет-» повторяется. Разница лишь в том, что в Сетекове основа короче и не содержит дополнительных компонентов (как «бай» — богатый, хозяин), что делает её более прямой и древней по форме.