Фамилия Сетепов редкая и звучит необычно для русского уха. На первый взгляд в ней угадывается основа «сеть», но прямой связи с рыболовной сетью или интернетом здесь нет. Чтобы понять её происхождение, нужно присмотреться к словообразованию.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Сетеп или Сетепа. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Сетепов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сетеп. Само прозвище могло возникнуть из диалектного слова. В русских говорах, особенно на юге и западе, «сетеп» или «сетепа» означало плетень, изгородь из прутьев, а также спутанные, переплетённые заросли. Человека могли так прозвать за его занятие — плетение корзин, изгородей, или за внешность — косматого, нечёсаного, похожего на спутанный кустарник.

Менее вероятна, но возможна версия от имени Сетеп как варианта крестильного имени Степан (Стефан) в простонародном произношении. В некоторых регионах имя Степан могли редуцировать до Сетеп, особенно в условиях аканья или местных говоров. Тогда фамилия Сетепов — это аналог более распространённой Степанов, но с уникальной фонетической формой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским землям, где диалектная лексика с корнем «сет-» встречается чаще. В центральных и северных областях России она практически не фиксируется. Это говорит о локальном происхождении: предок носителя фамилии жил в определённой местности, где прозвище было понятно без пояснений.

Сословный состав носителей фамилии, скорее всего, крестьянский или посадский. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не обнаружено. Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска — она не «стёрта» массовым употреблением.