Фамилия Сетханян — яркий пример армянской модели фамилии, которая рассказывает о происхождении предка больше, чем любая метрика. Основа здесь — личное имя Сетх. Это армянская форма библейского имени Сиф (в синодальном переводе — Сиф, третий сын Адама и Евы). Армянский язык адаптировал имя через форму Сет, а суффикс -х- в данном случае — не окончание, а часть корня, которая проявилась при присоединении патронимического форманта.

Ключевой элемент — суффикс -ян (в старой орфографии -յան). В армянской ономастике он выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: указывает на принадлежность к роду. Буквально Сетханян означает «из рода Сетха» или «потомок Сетха». Такая модель сложилась в Западной Армении (территории современной Турции) и в диаспоре, хотя встречается повсеместно. В отличие от русских фамилий, где суффикс мог обозначать и географическую привязку, армянский -ян почти всегда строго патронимичен.

Интересная деталь: написание через «х» (Сетх-анян) говорит о том, что в исходном имени был гортанный звук, который в разговорной речи мог редуцироваться. Встречаются варианты Сетанян или Сетян — это не ошибка, а фонетическое упрощение, характерное для диалектов. Если предок носителя фамилии жил в Киликии или среди карабахских армян, звук «х» мог исчезнуть; если в Восточной Армении (Ереван, Гюмри) — сохраниться.

Социальный контекст прозрачен: фамилия не указывает на ремесло или сословие. Её носители могли быть кем угодно — от крестьянина до купца, но родоначальник, скорее всего, был человеком, которого в общине знали по имени. Армянские фамилии на -ян массово закрепились в XIX веке, когда Российская империя и Османская империя ввели обязательные метрики. До этого фамилии были необязательны, и Сетханян — одна из тех, что возникла из устойчивого прозвища по отцу.

В русском языке фамилия склоняется как притяжательное прилагательное: Сетханяна, Сетханяну и так далее. Ударение, по армянской норме, падает на последний слог — СетханЯн, хотя в русской среде возможен перенос на первый слог.