Фамилия Сфнитаров — редкая и неочевидная. В ней нет привычного набора гласных, что сразу настораживает. Скорее всего, мы имеем дело с искажением исходной основы, которое произошло при записи фамилии в документах. Вероятнее всего, первоначальная форма звучала как Скнитаров или Свинтаров.

Если исходить из варианта «Скнитаров», основа восходит к слову «скнитать» — в некоторых русских говорах так называли скитаться, бродить без дела. Прозвище Скнитарь или Скнитар могли дать человеку непоседливому, бродяге или страннику. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Скнитаря». Фамилия образовалась, когда прозвище закрепилось за потомками.

Вторая версия — от «свинтарь», то есть свинопас или пастух свиней. В этом случае основа та же, что в фамилиях Свинтарев, Свинтаров. Потеря буквы «в» могла произойти из-за небрежного произношения или ошибки писаря: «Свинтаров» превратилось в «Сфнитаров» (где «ф» появилось вместо глухого «в» на стыке согласных). Географически фамилии с корнем «свинт-» встречаются в южнорусских и украинских регионах, где пастушество было распространено.

Третий, менее вероятный вариант — связь с греческим «сфнита» (σφήνα — клин) или с личным именем Сфнитарий, но для русской фамильной традиции это нетипично. Скорее всего, корень чисто славянский, а необычное написание — результат канцелярской ошибки или местного говора.

Прозвище могло принадлежать человеку незнатного происхождения — крестьянину или ремесленнику. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии фиксировались редко, так как у крестьян они закреплялись массово только после отмены крепостного права. Носители фамилии Сфнитаров сегодня — это, скорее всего, потомки тех, кто носил одну из двух основ: «скиталец» или «свинопас». Выяснить точнее без генеалогического поиска по конкретному региону сложно.