Фамилия Шабашная — редкий случай, когда основа, скорее всего, связана не с личным именем или профессией, а с народным календарём и громким событием. В основе лежит слово «шабаш» — в славянской традиции так называли отдых, конец работы («шабашить» — заканчивать трудиться). Однако в русской ономастике это слово приобрело и другое значение: «шабаш» — это и суббота у евреев, и, по народным поверьям, сборище нечистой силы. Скорее всего, фамилию дали не «чернокнижнику», а человеку, который родился или крестился в субботу — день, когда по церковному уставу полагался отдых. В говорах «шабашный» могло означать «праздный», «свободный от работы».

Суффикс -н- и окончание -ая указывают на то, что фамилия образована по модели прилагательного женского рода. Это типично для южнорусских и украинских фамилий, где прозвище или характеристика главы семьи могла закрепиться в такой форме. В русском языке фамилии на -ая чаще всего принадлежали женщинам (например, в документах писали «вдова Шабашная»), но позже, при унификации, форма могла закрепиться и за мужчиной. Встречается вариант Шабашный — он более распространён и логичнее для мужской линии, но Шабашная нередко остаётся в неприкосновенности, если семья родом из мест, где склонение фамилий было неустойчивым.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В ревизских сказках XIX века Шабашные встречаются в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Там же фиксируется и однокоренная фамилия Шабашов — от той же основы, но с патронимическим суффиксом. Интересно, что в некоторых говорах «шабашный» могло означать «человек, который любит отдыхать, ленивый» — прозвище, данное с иронией. Однако это лишь одна из гипотез: серьёзные ономасты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») связывают такие фамилии именно с субботним днём, а не с демонологией.

Написание с одной «ш» (Шабашная, а не Шаббашная) окончательно закрепилось в советское время, когда фамилии прошли через паспортизацию. В дореволюционных метрических книгах можно встретить двойное «б» — Шаббашная, что прямо указывает на еврейское происхождение слова «шаббат». Но для русских носителей такое написание было чуждым, и оно упростилось. Таким образом, Шабашная — это фамилия-календарь: она говорит о том, что предок был крещён или родился в субботу, либо получил прозвище за любовь к праздности, но без негативного оттенка «шабаша ведьм».