Фамилия Шабданбаев — яркий пример тюркского именования, прошедшего через русскую официальную модель. Её основа — составное мужское имя Шабданбай, которое в свою очередь делится на две части: «Шабдан» и «бай».

Первая часть, «Шабдан», — это имя собственное, распространённое у киргизов, казахов и других тюркских народов. Его точная этимология неоднозначна. Наиболее вероятная версия связывает его с арабским словом «шабдан» (شبدان), означающим «быстрый», «проворный», «резвый». В переносном смысле такое имя могли дать подвижному, энергичному мальчику. Встречается и гипотеза о связи с персидским «шаб» (ночь), но она менее убедительна для кочевой культуры, где ночь не была центральным образом в именах.

Вторая часть, «бай», — классический тюркский титул, означающий «господин», «богач», «хозяин». В составе личных имён он указывал на знатность, состоятельность или пожелание богатства и уважения. Таким образом, имя Шабданбай можно истолковать как «быстрый (проворный) господин» или «богатый быстротой».

Русский суффикс -ев присоединился к тюркской основе по стандартной модели: от имени Шабданбай образовалось притяжательное прилагательное «Шабданбаев сын», которое затем закрепилось как фамилия. Это типичный случай для фамилий народов Центральной Азии, попавших в состав Российской империи в XIX веке. Носители фамилии — потомки человека по имени Шабданбай, который, судя по титулу «бай», мог быть зажиточным скотоводом, аксакалом или воином в своём роду.

Фамилия географически привязана к регионам расселения киргизов и казахов: это Кыргызстан, южные области Казахстана, а также диаспоры в России и Узбекистане. Встречаются варианты написания с «а» на конце — Шабданбаева, а также более редкая форма Шабданбаев, где суффикс -ев стоит после основы на твёрдый согласный (что грамматически верно для русской модели, но в тюркских языках ударение и произношение могли варьироваться).