Фамилия Шалданбаева — это женская форма фамилии Шалданбаев. Её основа — тюркское мужское имя Шалданбай, которое состоит из двух частей. Первая часть, «шалдан», восходит к казахскому или киргизскому слову со значением «буйный», «непослушный», «шаловливый». Вторая часть — «бай» — классический тюркский титул, означающий «богач», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Шалданбай буквально переводится как «богатый шалун» или «буйный господин». Это составное имя-пожелание, типичное для кочевых народов Центральной Азии: родители могли назвать так ребёнка, желая ему одновременно силы, независимости и достатка.

Модель образования фамилии — стандартная для русской адаптации тюркских фамилий. К основе Шалданбай добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), получив Шалданбаев. Женский вариант, соответственно, Шалданбаева. Такие фамилии массово закреплялись за казахами, киргизами и другими тюркскими народами в XIX–XX веках, когда Российская империя, а затем и СССР вводили обязательные фамилии для всех подданных. До этого люди часто обходились личным именем и указанием рода или местности.

Географически фамилия Шалданбаева наиболее вероятна в Казахстане и Киргизии. В России она встречается редко, в основном в регионах с большим казахским населением — например, в Астраханской, Оренбургской областях или на Алтае. Встречается также вариант написания Шалданбаева с буквой «е» на конце — это чисто орфографическое колебание, не меняющее смысла.

С точки зрения социального контекста, носители этой фамилии — потомки людей, которые в XIX веке были рядовыми скотоводами или воинами, а не знатью. Титул «бай» в имени не указывает на реальное богатство: в народной ономастике он часто служил просто пожеланием или элементом имени, а не свидетельством сословного статуса. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шалданбаев стоит в одном ряду с такими как Шалдаров, Шалданов, где корень «шалдан» тот же, но суффикс другой.