Фамилия Шабуленко — характерный пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась по всей территории Малороссии и южнорусских земель. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», поэтому фамилия буквально читается как «сын Шабулы» или «потомок Шабулы».

Корень фамилии — прозвище Шабула. Слово «шабула» в украинских и южнорусских говорах имеет несколько значений, и этимология здесь неоднозначна. Самая вероятная версия связывает его с диалектным «шабуля» — так называли неопрятного, растрёпанного человека, неряху. В некоторых говорах «шабула» означала также «оборванец», «человек в плохой одежде». Прозвище могло закрепиться за человеком с небрежным внешним видом или за бедняком, чья одежда была в лохмотьях.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «шабулить» (шуршать, шелестеть, делать что-то небрежно). В этом случае прозвище могло характеризовать манеру поведения или работы. Есть и версия о заимствовании из тюркских языков, где корень «шаб» может означать «ночь» или «тёмный», но она слабая и не подтверждается ареалом распространения фамилии.

Географически фамилия Шабуленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, а также встречается в приграничных районах России (Белгородская, Воронежская области). Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, казаками или крестьянами из этих регионов, получившими фамилию по прозвищу главы семьи.

Сословная принадлежность первых Шабуленко, судя по всему, — казацкая или крестьянская. В реестрах и метрических книгах XIX века эта фамилия встречается преимущественно среди свободных сельских обывателей, а не среди дворян. Редкий суффикс -енко в сочетании с нестандартной основой делает фамилию Шабуленко ярким маркером украинского антропонимикона, где прозвище, данное по внешнему признаку, со временем закрепилось за целым родом.