Фамилия Шафовал — прозрачный пример того, как украинское ремесленное прозвище превратилось в фамилию, сохранив прямое указание на занятие предка. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, эта не имеет патронимического суффикса и стоит в чистой форме прозвища, что характерно для украинской ономастической традиции. Основа — «шафовал» (диалектное украинское, от немецкого Schaf — «овца» и walzen — «валять»). Это мастер по валянию шерсти, изготовлению войлока, кошмы или валенок. В украинских говорах так называли не столько скорняка, сколько именно валяльщика, который сбивал овечью шерсть в плотный материал.

Географически фамилия тяготеет к западу и центру Украины (Волынь, Подолье, Киевщина), откуда вместе с миграциями XIX—XX веков распространилась на юг и восток. В России она встречается реже и часто воспринимается как украинская или южнорусская. Варианты написания — Шаповал, Шафовалов (последний уже русифицирован, с добавлением -ов). Интересно, что в старых документах можно встретить форму «Шафоваль» — с мягким знаком на конце, что отражает местное произношение.

Словообразовательная модель проста: основа глагольного типа (от «шафовати» — валять) без дополнительных суффиксов. Это так называемые «фамилии-прозвища», которые фиксировали профессию в её прямом, ещё не офамиленном виде. Сравните с однокоренными: Шаповаленко (сын шаповала), Шаповалов (русифицированная форма), Шаповальчук. Шафовал стоит в этом ряду как наиболее архаичный и диалектный вариант, сохранивший немецкое заимствование в основе.

Социальный контекст: носитель фамилии — почти наверняка потомок ремесленника, работавшего в домашнем хозяйстве или мелкой мастерской. Валяние шерсти было сезонным промыслом, не требовавшим сложного оборудования, но дававшим стабильный доход в крестьянской среде. Никаких документальных подтверждений о дворянском происхождении Шафовалов нет — фамилия однозначно крестьянская или мещанская. Если и встречается среди духовенства или казачества, то как исключение, а не правило.