Фамилия Шагдуева — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть образована от нерусского имени, сохраняя при этом чёткую славянскую грамматическую форму. Её основа — мужское личное имя Шагду, которое восходит к тюркским или монгольским корням. Скорее всего, это вариант имени Шагдыр или Шагдур, что в переводе с тюркских языков означает «имеющий белого сокола» или «светлый, чистый». В некоторых диалектах «шагды» также связывают с понятием «радость» или «сияние». Таким образом, первым носителем фамилии мог быть человек, носивший это имя или прозвище, — вероятно, из народов Поволжья, Сибири или Центральной Азии.

С точки зрения словообразования, фамилия Шагдуева — классический пример модели на -ев. Суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный (в данном случае — к имени Шагду), и указывает на принадлежность: «чей?» — «Шагдуев», то есть сын или потомок Шагду. Мужская форма — Шагдуев, женская — Шагдуева. Такая модель характерна для русских фамилий, возникших в XVI–XIX веках, когда к инородческим именам добавляли стандартный патронимический суффикс. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в регионе, где русская администрация активно фиксировала население, присваивая фамилии по отцу.

Географически фамилия Шагдуева наиболее распространена в Бурятии, Забайкальском крае и Иркутской области. Это не случайно: имя Шагду было распространено среди бурят, а также у некоторых тюркских народов Сибири, например, у тофаларов или тувинцев. Встречается она и у калмыков, где корень «шагд» может означать «пятнистый» или «пегий» (о масти лошади). Таким образом, фамилия несёт в себе двойную культурную память: тюрко-монгольское имя и русский способ его оформления.

В отличие от многих фамилий, где спорят о значении корня, здесь всё прозрачнее. Версия о «белом соколе» — самая правдоподобная, так как в кочевых культурах сокол был символом знатности и воинской доблести. Альтернативная гипотеза, связывающая имя с буддийским термином (от тибетского «шаг» — «учение»), менее обоснована: в тибетском нет такого прямого соответствия, а фонетика ближе к тюркским языкам. Поэтому предки Шагдуевых, скорее всего, были скотоводами или охотниками, получившими имя в честь тотемной птицы или по внешнему признаку — например, за светлые волосы или кожу.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии, как и у большинства сибирских фамилий, не зафиксирована в массовых источниках. Можно лишь предположить, что это были не дворяне, а простые крестьяне, казаки или инородцы (так в Российской империи называли коренные народы), принявшие православие и вместе с ним — русскую фамилию. Сегодня фамилия Шагдуева остаётся относительно редкой, но узнаваемой: она сразу указывает на сибирские корни и на то, что в роду когда-то жил человек с ярким, запоминающимся именем.