Фамилия Шагмелян — редкий пример фамилии, которую не разберёшь по стандартной русской модели. Её выдают суффикс -ян и характер звучания: перед нами армянская фамилия. В армянском языке суффикс -ян (-յան) означает принадлежность, происхождение или родство, то есть Шагмелян — это «из рода Шагмела» или «потомок Шагмела».

Основа фамилии — мужское личное имя или прозвище Шагмел. Оно составное, и здесь начинается самое интересное. Первая часть, «шаг», восходит к армянскому «шаh» (շահ) — «царь», «шах», слово иранского происхождения, прочно вошедшее в армянский язык. Вторая часть, «мел», скорее всего, связана с армянским «мелк» (մեղք) — «вина», «грех», или с корнем «мел» в значении «сладкий» (мэлр — мёд, но это уже другая ветвь). Самая вероятная версия: Шагмел — это сложение «шах» и «мелк», то есть «царский грех» или «грех шаха». В средневековой Армении такие прозвища могли давать не по реальному проступку, а как охранительное имя: считалось, что имя с негативным оттенком отпугивает злых духов и сглаз. Ребёнка называли «Грех» или «Плохой», чтобы не привлекать к нему внимание нечистой силы.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с тюркским словом «шаг» (время, пора) или «шагма» (удар, нападение) в сочетании с арабским «мел» (имущество, достояние). Но для армянской антропонимики иранский след через «шах» выглядит убедительнее: иранское влияние на армянский язык и культуру было многовековым и глубоким.

Таким образом, предок носителя фамилии Шагмелян, скорее всего, жил в исторической Армении или в армянской диаспоре, а его родоначальник носил охранительное или описательное прозвище Шагмел. Фамилия закрепилась в форме, типичной для восточноармянских фамилий (с суффиксом -ян), в отличие от западноармянских, которые часто оканчиваются на -янц или -енц. Встретить Шагмелянов можно среди потомков выходцев из Закавказья, а также в армянских общинах России, США и Ближнего Востока.