Фамилия Шамелян — редкий пример армянской фамилии, которая почти не встречается за пределами общины, но при этом имеет прозрачную и неожиданную этимологию. Вопреки догадкам, корень здесь не в имени Шамиль (арабское, популярное у кавказских народов) и не в тюркском слове «шам» (свеча). Основа фамилии — армянское мужское имя Шамел (Շամել), которое, в свою очередь, восходит к древнееврейскому Самуил (Шмуэль) — «услышанный Богом». Через сирийское и арабское посредничество имя попало в армянскую среду, где и дало прозвищную форму Шамел.

Суффикс -ян (в диалектных вариантах -янц, -енц) — классический армянский патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду такого-то». Таким образом, Шамелян — «из рода Шамела» или «потомок Шамела». Это типичная модель для фамилий, оформившихся в Закавказье в XIX веке, когда родовые прозвища закреплялись как наследственные. Примечательно, что в армянском языке ударение падает на последний слог — Шамеля́н, хотя в русской среде часто смещается на второй.

Географически фамилия тяготеет к исторической Западной Армении и регионам, где были сильны ассирийские и сирийские христианские общины — именно через них библейское имя Самуил распространилось в армянском именослове. Встречаются носители в Армении, диаспоре (Ливан, Сирия, Франция) и среди потомков беженцев из Западной Армении после геноцида 1915 года.

В написании возможны варианты: Шамельян (с мягким знаком, отражающим произношение) и Шамелян (стандартная передача на русский). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминируют у русских, армянский суффикс -ян сохраняет прямую связь с родоначальником и не меняется по полу. Если ваш предок был Шамелян — скорее всего, его звали Шамел, и он был христианином, носившим библейское имя в его восточной огласовке.