Фамилия Шабелян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. Этот суффикс, означающий «из рода» или «принадлежащий», в русском языке часто передаётся через окончание -ян (в оригинальном армянском написании — -յան). Таким образом, Шабелян — это «из рода Шабела» или «потомок Шабела».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Шабел. Вероятнее всего, оно восходит к армянскому слову «шабел» (шабель, шабэл), которое имеет несколько значений. Наиболее правдоподобная версия связывает его с названием ремесла или инструмента. В армянском языке «шабел» может означать «нож», «кинжал», а также «сапожный нож» или «резак». В таком случае прозвище Шабел могли дать человеку, который изготавливал или точил ножи, либо же сапожнику, постоянно работавшему с таким инструментом. Это типичная ситуация для фамилий, образованных от названий профессий: орудие труда становилось прозвищем, а затем закреплялось за родом.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от армянского слова «шаб» (ночь) с уменьшительным суффиксом -ел, что могло бы указывать на прозвище, данное человеку, родившемуся ночью или имевшему тёмную внешность. Однако эта гипотеза слабее, так как суффикс -ел в таком значении в армянской антропонимии редок, а связь с конкретным ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Шабелян наиболее характерна для западных областей исторической Армении, в частности для региона Западной Армении (ныне территория Турции), а также для диаспорных общин. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но чаще всего встречаются в Армении, России, Ливане и Сирии. В русском языке фамилия сохранила своё армянское окончание, не обрусев до формы Шабелов, что говорит о сравнительно позднем закреплении в русской среде.

В целом, Шабелян — фамилия, прямо указывающая на профессиональное занятие предка: скорее всего, он был мастером по работе с ножами, сапожником или резчиком. Это делает её не просто родовым именем, а короткой записью семейного ремесла, передававшегося из поколения в поколение.