Фамилия Шабелина — редкий случай, когда суффикс «ин» указывает не на принадлежность отцу (как в фамилиях типа Иванов), а на более сложную словообразовательную цепочку. В основе лежит прозвище или мирское имя Шабеля. Этот суффикс «ин» в русской традиции чаще образует притяжательные прилагательные от существительных на -а/-я, поэтому Шабелина буквально означает «дочь или жена Шабели». Сама фамилия женского рода, а мужской вариант — Шабелин.

Корень «шабел» — тёмный и неочевидный. Самая вероятная версия ведёт к тюркским языкам, где слово «шабал» или «шабалы» означало «шум», «крик», «суматоха». В таком случае прозвище Шабеля могли дать человеку крикливому, беспокойному или, наоборот, тому, кто постоянно оказывался в центре шумных событий. Менее вероятна связь с диалектным русским «шабель» — так в некоторых говорах называли шатуна, бродягу, человека без определённого места жительства.

Географически фамилия Шабелина редкая и тяготеет к южным и центральным областям России, особенно к Воронежской, Ростовской и Волгоградской областям. В этих местах сильны тюркские языковые следы, что косвенно подтверждает версию о заимствовании. Встречаются также варианты написания через «ё» — Шабелина, что не меняет сути, а лишь отражает местное произношение.

Сословно Шабелины, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Однодворцы — особое сословие, сочетавшее черты крестьян и мелкопоместных дворян, часто селились на южных рубежах Русского государства. Фамилия не дворянская, в родословных книгах не числится, но это не делает её менее древней: многие крестьянские фамилии уходят корнями в XVI–XVII века.

Если сравнивать с однокоренными, то к той же модели относятся фамилии Шабельников (от названия профессии — шабельник, мастер по изготовлению сабель) и Шабалин. Последняя — более распространённая и происходит от тюркского имени Шабан (месяц поста), что указывает на совсем другую историю. Шабелина стоит особняком: прозвищная основа без явного ремесленного или имени-календаря.