Фамилия Шабельний — довольно редкая и географически привязанная. Её основа прозрачна: украинское слово «шабель» означает «сабля». Но если бы фамилия просто обозначала оружие, она звучала бы как Шабелев или Шабельников. Суффикс -ий (в украинской традиции -ий, в русской передаче часто -ый) указывает на притяжательное или качественное значение: «тот, кто относится к шабле» или «имеющий отношение к шабле». Однако в украинской ономастике фамилии на -ний/-ний часто образовывались от прозвищ, обозначающих профессию или характерный предмет.

Вероятнее всего, Шабельний — это прозвище человека, который либо делал сабли (оружейник), либо умело ими владел (воин, казак). В среде запорожских казаков такие прозвища были распространены: человека могли назвать по оружию, которое он носил или изготавливал. Фамилия могла закрепиться за ремесленником-шабельником — мастером по саблям. В пользу этой версии говорит и то, что в украинских говорах слово «шабель» бытовало как обозначение сабли, а суффикс -ний в фамилиях нередко заменял более привычный -ник (ср. Шабельник и Шабельний).

Фамилия почти не встречается за пределами Украины и юга России. Её ареал — исторические земли Полтавщины, Черкащины, Киевщины, где были развиты ремесленные и казачьи традиции. В метрических книгах XIX века носители фамилии Шабельний фиксируются в основном как крестьяне или мещане, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с дворянским сословием.

Интересная деталь: написание через «е» (Шабельний) — украинский вариант. В русских документах фамилию могли записывать как Шабельный, с окончанием -ый, но корень оставался тем же. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят из среды, где ремесло или военное дело были делом жизни — изготовление или ношение сабли было их отличительной чертой.