Фамилия Шабельная — редкий случай, когда женская форма фамилии закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ая обычно принадлежали женщинам, но в данном случае Шабельная может быть как исходной формой для женщины (жены или дочери Шабельного), так и застывшей фамилией, которую носили и мужчины, и женщины. Второй вариант типичен для украинских, белорусских и южнорусских говоров, где окончание -ая не менялось по полу.

Основа фамилии — прозвище Шабель, Шабела. В украинском и польском языках «шабля» означает «сабля». Прозвище могли дать человеку, который носил саблю, хорошо ею владел, либо мастеру, делавшему клинки. В казачьей среде, особенно на Запорожье и Кубани, такие прозвища были распространены: сабля — символ воина, и прозвище Шабель, Шабельный могло стать фамилией без изменений. Однако есть и другая версия: в некоторых русских говорах «шабель» или «шабелка» — это столярный инструмент, рубанок особого вида. Тогда предок был плотником или столяром.

Суффикс -н- в фамилии указывает на принадлежность: Шабельный — «относящийся к сабле» или «связанный с инструментом». Форма Шабельная могла возникнуть как притяжательное прилагательное к женщине (например, «вдова Шабельного»), а потом закрепиться как самостоятельная фамилия. Географически фамилия встречается в основном на юге России, в Белгородской, Воронежской областях, на Кубани и в Восточной Украине — то есть в зоне активного казачьего расселения.

Сравнение с однокоренными фамилиями Шабельников, Шабелев, Шабельский показывает, что Шабельная стоит особняком: она не указывает на отца или место, а напрямую описывает признак человека или его занятие. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель не выделена как частая, что подтверждает редкость фамилии. Если ваш предок носил фамилию Шабельная, скорее всего, он был из казачьих или крестьянских кругов, имел отношение к оружию или ремеслу.