Фамилия Шабельницкий — один из тех случаев, когда географическая привязка перевешивает все остальные версии происхождения. Она образована по типичной для восточнославянских фамилий модели «топоним + суффикс -цк(ий)», указывающей на выходца из определённого места. Человек, получивший такую фамилию, скорее всего, был родом из населённого пункта с названием Шабельня, Шабельники или Шабельница. Такие села и хутора встречались на территории современной Украины и Беларуси, где фамилия и сегодня наиболее распространена.

Основа «шабель» в названии поселения восходит к слову «шабля» — сабля, изогнутый клинок. В польском и украинском языках это слово закрепилось как обозначение оружия, но в топонимике могло дать название местности по форме (извилистая река, дугообразный овраг) или по роду занятий жителей — мастеров-сабельников. Второй вариант менее вероятен для названия всего села, но не исключён: Шабельницкий мог быть потомком оружейника, делавшего сабли, однако суффикс -цк- прямо указывает на дворянскую или шляхетскую модель образования фамилий, а не на ремесленную.

Интересно, что фамилия Шабельницкий почти не встречается в великорусских губерниях — её ареал плотно привязан к бывшим землям Речи Посполитой, особенно к Подолью и Волыни. Это характерно для фамилий на -ский, которые в XVII–XVIII веках активно принимали польская и украинская шляхта, а затем и обедневшие крестьяне, подражавшие «благородному» звучанию. Поэтому носитель фамилии мог быть как потомком мелкого землевладельца, так и крестьянином, записанным канцеляристом по названию родной деревни.

В написании фамилии возможны варианты: Шабельницкий, Шабельницький (украинская транскрипция) или изредка Шабельницкий с одним «н» — это следствие упрощения в польской письменной традиции. Корень «шабель» роднит её с фамилиями Шабельников, Шабельский и Шаблинский, но суффикс -ницк- делает Шабельницкого «двойным» производным: сначала от Шабельня образовалось прозвище Шабельник, а от него, с добавлением -цк-, — уже территориальная фамилия. Такая цепочка встречается редко и выдаёт в фамилии скорее позднее, книжное оформление, чем стихийное прозвище.