Фамилия Шабельянов — редкий случай, когда прозвище застыло в почти неизменном виде, лишь обрастая типичными русскими суффиксами. Её основа — слово «шабель» или «шабля». В южнорусских и украинских говорах «шабля» — это сабля, холодное оружие. Однако напрямую называть человека «саблей» было не принято: скорее всего, прозвище Шабельян получил мастер, который делал сабли, или, что вероятнее, человек с характерной осанкой, худобой или резким нравом — «острый, как сабля».

Ключевая особенность фамилии — формант -ьян-. В русской ономастике суффикс -ян (с вариантом -ьян) встречается в двух основных случаях. Первый — адаптация армянских фамилий на -ян (например, Арутюнян → Арутюнянов). Второй — южнорусские и украинские фамилии, где -ан/-ян служит увеличительным или пренебрежительным суффиксом (бородан, голован). В случае Шабельянов мы имеем дело именно с восточнославянской моделью: Шабель — Шабельян — Шабельянов. То есть сначала от слова «шабля» образовали прозвище Шабельян («человек, имеющий отношение к сабле»), а затем к нему добавили стандартный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Шабельяна».

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах Шабельяновы встречаются в основном в Области Войска Донского, в Харьковской и Екатеринославской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с казачьей средой, где сабля была не просто оружием, а символом статуса. Носитель фамилии мог быть потомком казака, получившего прозвище за боевую удаль, либо оружейника, обслуживавшего конницу.

Двойственное написание — через «е» (Шабельянов) или через «ё» (Шабёльянов) — встречается редко, но если в документах XIX века стоит «Шабёльянов», это может указывать на диалектное произношение с ударением на второй слог. В целом же ударение в фамилии плавающее: в разных ветвях рода могут говорить и Шабелья́нов, и Шабельяно́в, хотя литературная норма тяготеет к ударению на предпоследний слог.

Фамилия не имеет отношения к тюркским или кавказским корням, несмотря на экзотическое звучание. Это чистый пример того, как местное южнорусское слово, обработанное уменьшительно-увеличительным суффиксом, превратилось в фамилию, сохранившую колорит казачьего быта.