Фамилия Шебелян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Формант -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке, он означает «потомок», «принадлежащий роду». Другими словами, Шебелян — это «из рода Шебела» или «сын Шебела». Если бы фамилия возникла в русской среде, она звучала бы как Шебелев.

Основа фамилии — прозвище или личное имя Шебел. Его происхождение неочевидно, и здесь есть две правдоподобные версии. Первая связывает корень с армянским словом «шеб» (гнилой, прелый) или с глаголом «шебел» (гнить, портиться). В этом случае прозвище Шебел мог получить человек, живший в сырой, болотистой местности, либо же это была ироничная характеристика — так могли назвать кого-то вялого или болезненного. Вторая версия выводит Шебел из тюркских языков, где основа «шеп» или «шип» могла означать «острый», «колючий» или, в переносном смысле, «бойкий», «острый на язык». Учитывая многовековое соседство армянского и тюркского миров в Закавказье, тюркское заимствование в основе прозвища — вполне рабочий вариант.

Географически фамилия Шебелян тяготеет к исторической Западной Армении и районам, где были сильны армянские общины. Встречаются упоминания этой фамилии в среде армян, переселившихся из Турции, а также в Краснодарском крае, Ростовской области и, конечно, в самой Армении. Фамилия не относится к числу древних аристократических (княжеских или дворянских) — это типичная фамилия ремесленников, крестьян или торговцев, которая закрепилась в XIX веке в ходе массового закрепления фамилий в армянской среде.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Шебелян склоняется по правилам мужского рода (Шебеляна, Шебеляну), но женский вариант остаётся неизменным. С точки зрения ударения, в самой Армении чаще говорят Шебеля́н, хотя в русском быту встречается и вариант Ше́белян. Примечательно, что в отличие от многих фамилий на -ян, эта не имеет очевидного профессионального корня (вроде Варданян — от «вардапет», учитель). Её значение упирается в личное прозвище, что делает расшифровку более гадательной и менее однозначной, чем, скажем, у фамилии Кузнецов.