Фамилия Шембелян — яркий пример армянской модели фамилообразования, которая в русском контексте сразу узнается по суффиксу -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц («из рода такого-то»), указывает на принадлежность к роду или происхождение от предка по имени или прозвищу Шембель. В армянской ономастике фамилии на -ян — самая массовая группа, и Шембелян среди них не исключение, а типичный представитель.

Основа фамилии — «Шембель» — скорее всего, прозвище или личное имя, а не прямое указание на профессию. В армянском языке слово «шембель» (շեմբել) имеет несколько значений, но самое вероятное для прозвища — «болтун», «пустомеля» или «говорун». В диалектах восточной Армении так могли назвать человека бойкого на язык, любителя поговорить или, напротив, того, кто говорит не по делу. Менее распространённая, но допустимая версия — связь с тюркским корнем, где «шембель» могло означать «толстый», «неповоротливый». Однако в контексте армянских фамилий первое значение выглядит убедительнее: прозвища по речевым особенностям — частый источник фамилий у многих народов.

Географически Шембелян — фамилия, типичная для западных и центральных областей исторической Армении, особенно для региона Васпуракан (современная восточная Турция) и районов вокруг озера Ван. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но наибольшая концентрация Шембелянов сегодня — в Армении, России (особенно в Краснодарском крае и Ростовской области) и в армянской диаспоре США и Франции.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Шембелян не склоняется, если принадлежит женщине, и склоняется по правилам мужского рода, если речь о мужчине (Шембеляна, Шембеляну). В самой Армении фамилия пишется через букву «е» — Շեմբելյան, что исключает путаницу с возможным тюркским написанием через «ё». Среди однокоренных фамилий можно назвать Шембелянц (с сохранением древнего суффикса -янц) и Шембелов — вариант, где армянский суффикс заменили на русский -ов при русификации.