Фамилия Шембелев — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа не связана ни с календарными именами, ни с распространёнными ремёслами. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать слово по частям и заглянуть в диалекты.

Корень «шембел-» — самый спорный элемент. Вероятнее всего, он восходит к диалектному глаголу «шембелить» или «шамбелить», который в ряде говоров означал «шататься, слоняться без дела», «говорить невнятно, бормотать» или даже «чесать, скрести». Соответственно, прозвище Шембель могли дать человеку непоседливому, неразборчивому в речи или, наоборот, тому, кто постоянно что-то скрёб (например, кожевнику или плотнику, работающему скобелем). Менее вероятна связь с тюркскими языками, где «шембель» могло означать «левша» или «неуклюжий», — такие заимствования встречаются в южнорусских говорах, но для фамилии Шембелев это периферийная версия.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Шембелев, то есть сын Шембеля. Формант «-ев», а не «-ов», ставится после мягкого согласного или шипящего, что подтверждает: основа «Шембель» заканчивалась на мягкий «ль». Такая модель была типична для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, особенно для территорий, где фамилии начали массово закрепляться в XVIII–XIX веках.

Географически фамилия Шембелев тяготеет к Поволжью и Уралу. Встречается в архивных записях по Самарской, Симбирской и Оренбургской губерниям. Это косвенно указывает на то, что предки носителя фамилии могли быть государственными крестьянами или однодворцами, переселившимися на юго-восток в ходе колонизации земель в XVII–XVIII веках. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

Таким образом, фамилия Шембелев образована от прозвища Шембель, данного по поведению, манере речи или занятию. Это типичная «мирская» фамилия, возникшая в крестьянской среде и закрепившаяся в форме притяжательного прилагательного. Сейчас она остаётся малочисленной, что делает её своеобразным маркером конкретной семейной ветви, скорее всего, из среднего Поволжья.