Фамилия Шамелева звучит на слух как типичная «женская» форма, но её происхождение, как и у большинства русских фамилий, скрыто в мужском предке — Шамелев. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: перед нами типичная патронимическая модель на -ев, которая указывает на отчество или прозвище отца. Основа «Шамел» — вот где главная загадка.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому или арабскому имени Шамиль. На Кавказе и в Поволжье имя Шамиль (от араб. «шамиль» — «всеобъемлющий», «всеохватывающий») было широко распространено, особенно после Кавказской войны и имама Шамиля. В русской среде это имя адаптировалось в разговорные формы: Шамель, Шамела. От такого прозвища или неканонического имени и образовалась фамилия: «чей сын?» — Шамелев. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Ша́мелева, что характерно для фамилий, образованных от имён с ударением на первый слог (сравните с фамилией Шамильев, которая встречается реже).

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с диалектным глаголом «шамелить» — говорить невнятно, бормотать, или «шамкать» — шамкать беззубым ртом. В некоторых говорах «шамела» могли назвать неразборчиво говорящего человека. Однако эта версия слабее: прозвище «Шамела» в значении «шёпот» или «бормотун» почти не фиксируется в исторических документах, в отличие от имени Шамиль, которое оставило заметный след в ономастиконе.

Стоит обратить внимание и на географию. Фамилия Шамелев (и Шамелева) заметно чаще встречается в Поволжье — в Татарстане, Башкортостане, Самарской и Оренбургской областях. Это косвенно подтверждает тюркскую или мусульманскую основу: именно в этих регионах имя Шамиль было особенно популярно, а русское окончание -ев добавилось при оформлении фамилии по русской модели. Сословного барьера не было: Шамелевыми могли стать и крестьяне, и мещане, и даже купцы, если их предка звали Шамелем.

Таким образом, носительница фамилии Шамелева может с высокой вероятностью считать, что её предок по мужской линии носил имя Шамиль в его народной, обрусевшей форме. Фамилия не редкая, но и не массовая — она хранит след межэтнического контакта, когда восточное имя получало русское окончание и становилось частью фамильного фонда.