Фамилия Шахабов — одна из тех, где основа говорит сама за себя, а суффикс выдаёт социальный срез. Корень здесь — арабское имя Шахаб, которое переводится как «метеор», «падающая звезда» или «вспышка света». В мусульманской культуре это имя нередко давали с пожеланием яркой, заметной судьбы, и оно встречается у многих народов, исповедующих ислам: от татар и башкир до народов Кавказа и Средней Азии.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель патронимической фамилии. В отличие от тюркских окончаний (-оглы, -заде) или персидских (-и), окончание -ов здесь — следствие долгого нахождения в составе Российской империи и советского документооборота. Фамилию Шахабов получал сын человека по имени Шахаб, и записывали её уже по русской грамматике: «чей? — Шахабов». Это типичная ситуация для татарских, кумыкских, лезгинских и других фамилий, которые оформились в XIX–XX веках.

Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Шахабóв, хотя в исходном имени Шáхаб ударение на первый. Это тоже примета обрусения: фамилии на -ов редко сохраняют иноязычное ударение, подстраиваясь под привычную модель.

Встречается фамилия Шахабов прежде всего на Северном Кавказе (особенно в Дагестане и Чечне), в Поволжье и среди астраханских татар. В дореволюционных источниках можно найти упоминания о Шахабовых среди купцов и духовенства, но массовое распространение фамилия получила, как и большинство мусульманских фамилий, в советское время, когда паспортизация закрепила единую форму.

Если отбросить этимологию, то перед нами яркий пример того, как арабское имя, пройдя через тюркскую или кавказскую среду, получило русское окончание и стало фамилией, по которой сразу можно определить регион происхождения и вероисповедание предков.