Фамилия Шахавалова — одна из тех, где при разборе сразу видна восточная основа, а вот географическая привязка может удивлять. Вопреки ожиданиям, это не кавказская и не среднеазиатская фамилия в чистом виде, а вполне себе русская, но образованная от тюркского или иранского имени.

Основа фамилии — мужское имя Шахава́л. Это сложное слово, где первая часть «шах» (персидское «царь, владыка») соединяется с арабским «аваль» (первый). Буквально — «первый шах» или «главный владыка». Имя было распространено среди народов, испытавших влияние ислама и персидской культуры: татары, башкиры, народы Кавказа. В русскую среду оно попало через татарских мурз или служилых людей из Орды, которые принимали православие и получали фамилии по имени отца.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Шахавалов. Окончание -а делает фамилию женской формой. Мужской вариант — Шахавалов. Примечательно, что фамилия не переделана под местный говор (нет типичного для Поволжья суффикса -ин или для юга России -енко), что говорит о её позднем закреплении в письменных документах уже в общерусском варианте.

О чём может рассказать такая фамилия? Предок Шахаваловых, скорее всего, был человеком заметным. Имя Шахавал в крестьянской среде встречалось редко — его давали либо в семьях мулл, либо в родах, помнивших о знатном происхождении. Поэтому носители этой фамилии с большой вероятностью происходят из служилых татар, перешедших на русскую службу в XVI–XVII веках, или из торговых людей, осевших в центральных губерниях.

Сейчас фамилия редкая. Её можно встретить в Татарстане, Башкортостане и в Оренбургской области — там, где исторически смешивались русское и тюркское население. Спорных версий происхождения у неё почти нет: корень прозрачен, и альтернативные толкования (например, от тюркского «шах-аул» — «царская деревня») выглядят натяжкой, так как не объясняют суффикс -ов.