Фамилия Шаховалов — один из тех редких случаев, когда на слух она кажется сложной и длинной, но на деле собрана из двух очень простых и конкретных частей. В ней без труда угадывается основа «шах» и глагольный корень «вал-» (от «валять»). Получается, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия ремесла. Шаховал — это не что иное, как шахтовал, то есть человек, который валяет шерсть. В старину «шахтой» или «шахтовалом» могли называть мастера по производству войлока, валенок или грубого сукна. Суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: «сын Шаховала».

Интересно, что фамилия обошлась без промежуточного суффикса -ев, хотя основа и заканчивается на мягкий согласный «л». В русской ономастике встречаются оба варианта: Шаховалов и Шаховалев. Первый — более старый, архаичный, он фиксирует твердое произношение конечного звука в прозвище (как Соколов, а не Соколев). Второй вариант — результат позднейшего выравнивания по мягкой норме. В современных справочниках и телефонных базах преобладает написание через «о», что и логично: так фамилия звучит привычнее для русского уха.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где валяльное производство было одним из главных крестьянских промыслов. В Вятской, Пермской, Нижегородской губерниях валенки и войлок делали в каждом втором селе, и прозвище Шаховал (или Шаповал — это та же модель, но от «шапки») было там обычным делом. Однако в отличие от более известной фамилии Шаповалов, у Шаховалова корень «шах» может отсылать не к головному убору, а к диалектному слову «шахта» — так в некоторых говорах называли неглубокий колодец или яму для промывки руды. В таком случае Шаховал — это не валяльщик, а землекоп или рудокоп, но версия с валянием шерсти выглядит убедительнее: она объясняет и глагол, и распространенность промысла.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Дворянские роды с таким окончанием и такой «ремесленной» основой в России не фиксируются. Шаховаловы — это потомки тех самых мастеровых людей, чье прозвище закрепилось в документах XVII–XIX веков, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии по роду занятий. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, но в этом и заключается её ценность: она честно рассказывает о повседневном труде предков, без примеси вымысла.