Фамилия Шахбандарян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной от сложного составного имени или прозвища. Её основа «Шахбанд» восходит к двум корням: «шах» (персидское «царь, правитель») и «банд» (от персидского «бандан» — «связывать, строить»). В буквальном смысле Шахбанд можно перевести как «царский строитель» или «тот, кто связывает с шахом», но в историческом контексте это слово чаще означало должностное лицо — управителя, начальника гавани или таможни. В Персидской империи и на Кавказе «шахбандом» называли человека, отвечавшего за портовые сборы и торговлю, что делало фамилию профессиональной, а не личной.

Армянский суффикс «-ян» (или его более ранняя форма «-янц») указывает на принадлежность: «из рода Шахбанда» или «потомок Шахбанда». В отличие от русских фамилий на «-ов», армянские фамилии на «-ян» не склоняются по падежам, что важно помнить при написании: в любом контексте остаётся Шахбандарян, а не Шахбандарянов. Географически фамилия встречается среди армян, исторически живших в Восточной Армении (современная Армения, Нагорный Карабах) и среди диаспоры, уходившей в Иран и Турцию. В самой Армении фамилия редкая, что может говорить о её локальном происхождении, возможно, из региона Васпуракан или Сюника, где были сильны персидские культурные и административные влияния.

Однокоренные фамилии — Шахбазян (с другим вторым корнем, «баз» — сокол) и Шахназарян (с корнем «назар» — взгляд, дар). Шахбандарян же выделяется именно своим профессионально-должностным оттенком. Если предки носителя фамилии действительно занимали пост шахбанда, то это были люди, управлявшие портовой или таможенной службой, что в феодальном обществе давало им определённый статус и доход. Споров о происхождении фамилии почти нет — персидская основа и армянский суффикс очевидны, и это редкий случай, когда фамилия прямо указывает на занятие, а не на личное имя отца.