Фамилия Шахдулаев — редкий пример, где тюркский и арабский корни сплелись в одной основе. Разобрать её проще всего, если оттолкнуться от конечного форманта. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования: так оформляли фамилии от основ, оканчивающихся на согласный. В основе лежит мужское имя Шахдула — сложносоставное, типичное для мусульманских народов Поволжья и Кавказа.

Первая часть — шах (персидское «царь», «владыка»), вторая — дула (арабское «государство», «держава»). Вместе имя Шахдула можно перевести как «царь государства» или «владыка державы». Это не прозвище, а личное имя с пожеланием могущества и высокого положения. Такие имена были популярны в среде тюркской знати и духовенства, но встречались и у простых людей как знак благочестивых надежд.

С географической точки зрения фамилия Шахдулаев тяготеет к Северному Кавказу, особенно к Дагестану и Чечне, а также к татарской и башкирской среде. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она не фиксируется — это поздняя фамилия, которая оформилась уже после вхождения этих регионов в состав Российской империи, когда местным жителям начали массово присваивать фамилии по отцу.

Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий на -ов, здесь нет патронимического суффикса «оглы» или «улы». Вместо этого использован чисто русский -ев, что говорит о бюрократическом происхождении фамилии: её записывали русские писцы по модели «сын Шахдулы». Если бы фамилия сложилась внутри тюркской среды, она звучала бы как Шахдулаоглы. Этот контраст — редкий штрих, показывающий, как имперская канцелярия «переводила» местные имена на свой лад.

О социальном статусе первых носителей можно судить по имени-основе. Шахдула — имя не из крестьянского обихода; его давали в семьях, где ценили книжную мусульманскую культуру. Вероятно, предки Шахдулаевых относились к сельским муллам, торговцам или зажиточным общинникам. Однокоренных фамилий в русской среде нет, зато встречаются варианты Шахдулатов, Шахдулов — все они восходят к тому же имени, но с разными суффиксами.

Споров вокруг этимологии почти не возникает: персидско-арабское происхождение очевидно. Единственная альтернативная версия — связь с этнонимом «шахдул» (название одного из дагестанских обществ) — слабая, так как в исторических документах такой этноним не зафиксирован.